उत्तर प्रदेश: प्राचीन इतिहास और पुरातात्विक स्थल

राज्य पोर्टल उत्तर प्रदेश को भारतीय संस्कृति के सबसे प्राचीन उद्गम स्थलों में से एक बताता है। यहाँ कोई हड़प्पा या मोहनजोदड़ो नहीं मिला है, परंतु बांदा (बुंदेलखंड), मिर्जापुर और मेरठ से प्राप्त पुरावशेष इसके इतिहास को प्रारंभिक पाषाण युग और हड़प्पा काल से जोड़ते हैं। इसके स्थल जनपदों, बुद्ध, जैन तीर्थंकरों तथा मौर्य, कुषाण और गुप्त कालों की कहानी समेटे हुए हैं।

प्रागैतिहासिक और प्रारंभिक खोजें

• शैल चित्र: आदिमानवों द्वारा बनाए गए खड़िया या गहरे लाल रंग के चित्र मिर्जापुर जिले की विंध्य श्रेणियों में व्यापक रूप से मिलते हैं।
• उस युग के बर्तन अतरंजीखेड़ा, कौशाम्बी, राजघाट और सोंख में मिले हैं।
• तांबे की वस्तुएँ कानपुर, उन्नाव, मिर्जापुर और मथुरा में मिली हैं।
• बलिया: काशी हिंदू विश्वविद्यालय द्वारा किए गए उत्खनन में भूमापारडीह, बिजुलीपुर, गोदाबीरगढ़, मैराडीह और पक्काकोट जैसे स्थलों पर काले और लाल मृद्भांड सभ्यता (1450-1200 ई.पू.) के अवशेष मिले।
• बरेली: अहिच्छत्र की खोजें 2री सहस्राब्दी ई.पू. के आरंभ से 11वीं शताब्दी ई. तक का सांस्कृतिक क्रम प्रस्तुत करती हैं।

जनपद और प्राचीन राजधानियाँ

• कोसल: प्राचीन काल में बलिया क्षेत्र कोसल राज्य में स्थित था। पौराणिक परंपरा के अनुसार, मनु द्वारा स्थापित सूर्य वंश ने कोसल को एक व्यवस्थित शासन दिया; इक्ष्वाकु इसके पहले शासक और राम इसके सबसे महान शासक थे।
• कौशाम्बी: चेदि-वत्स जनपद की राजधानी। शतपथ ब्राह्मण में इस नगर के निवासी प्रोति कौशाम्बेय का उल्लेख है। पुराणों के अनुसार, परीक्षित से छठी पीढ़ी के निचक्षु ने बाढ़ और टिड्डियों के बाद अपनी राजधानी हस्तिनापुर से कौशाम्बी स्थानांतरित की।
• बुद्ध के समय में कौशाम्बी भारत के छह सबसे महत्वपूर्ण नगरों में से एक था, जहाँ उत्तर-दक्षिण और पूर्व-पश्चिम के मुख्य मार्ग मिलते थे। चीनी यात्री फाह्यान और युआन च्वांग ने इसकी यात्रा की।
• कौशाम्बी के खंडहर: लगभग 6.45 km परिधि वाले टीलों की एक श्रृंखला; प्राचीर की औसत ऊँचाई 9 से 10 मीटर है, बुर्ज 21.33m तक ऊँचे हैं; लगभग 17m का आवासीय जमाव है।
• कुशीनगर: इसकी पहचान कुशावती (बुद्ध-पूर्व) और कुशीनारा (बुद्ध-पश्चात) से की जाती है। कुशीनारा 6ठी शताब्दी ई.पू. के सोलह महाजनपदों में से एक, मल्लों की राजधानी था, और बाद में मौर्य, शुंग, कुषाण, गुप्त, हर्ष और पाल साम्राज्यों का अंग रहा।
• बरेली (पांचाल): उत्तरी पांचाल की राजधानी अहिच्छत्र आंवला तहसील के रामनगर गाँव के पास स्थित है; यहाँ से गुप्तों से पुराने लगभग पाँच हजार सिक्के मिले। महाभारत में पांचाल क्षेत्र को द्रौपदी का जन्मस्थान बताया गया है।
• श्रावस्ती: उत्तर कौशल जनपद की राजधानी, जिसे तीसरे तीर्थंकर संभवनाथ का जन्मस्थान बताया जाता है। फाहियान ने 5वीं शताब्दी ई. में इसका वर्णन किया। सहेत महेत में खुदाई से मिली मूर्तियाँ और अभिलेख लखनऊ और मथुरा के संग्रहालयों में रखे गए हैं।

मौर्य काल

• मौर्यों का उदय 3री शताब्दी ई.पू. में हुआ। कहा जाता है कि अशोक ने सारनाथ और कुशीनगर की यात्रा की और वहाँ स्तूप और विहार बनवाने का आदेश दिया।
• अशोक स्तंभों के अवशेष, जो सभी चुनार के पत्थरों से बने हैं, सारनाथ, इलाहाबाद, मेरठ, कौशाम्बी, संकिसा और वाराणसी में मिलते हैं।
• सारनाथ के सिंह शीर्ष को मौर्य कला का उत्कृष्ट नमूना कहा जाता है; इतिहासकार विंसेंट स्मिथ ने इसमें यथार्थवादी चित्रण और आदर्शवादी गरिमा के मेल की प्रशंसा की।

कुषाण काल और मथुरा शैली

• मथुरा कला शैली कुषाण काल में अपने चरम पर पहुँची। इसकी प्रमुख देन बुद्ध की मानवाकार प्रतिमा थी, जिन्हें पहले केवल प्रतीकों द्वारा दर्शाया जाता था।
• मथुरा के कलाकार बुद्ध प्रतिमाएँ गढ़ने वाले अग्रदूतों में से थे; जैन तीर्थंकरों और हिंदू देवताओं की प्रतिमाएँ भी बनाई गईं।
• कुषाण सम्राटों विम कडफिसेस और कनिष्क तथा शक शासक चष्टन की विशाल प्रतिमाएँ मथुरा जिले के माट में मिलीं।
• पत्थर की नक्काशी में यूनानी (हेलेनिस्टिक) प्रभाव दिखता है; सारनाथ में भी मठों, मंदिरों और स्तूपों का निर्माण हुआ।

गुप्त काल

• गुप्त काल को भारतीय कला का स्वर्ण युग कहा जाता है। देवगढ़ (झांसी) का पत्थर का मंदिर और भीतरगाँव (कानपुर जिला) का ईंटों का मंदिर अपने फलकों के लिए प्रसिद्ध हैं।
• मथुरा और सारनाथ शैलियाँ अपने चरम पर पहुँचीं: इसके उदाहरण मथुरा की खड़ी बुद्ध प्रतिमा और सारनाथ संग्रहालय में बैठे हुए तथागत हैं।
• पत्थर और टेराकोटा की मूर्तियाँ राजघाट (वाराणसी), सहेत-महेत (गोंडा-बहराइच), भीतरगाँव और अहिच्छत्र में मिलीं।

वाराणसी और सारनाथ

• वाराणसी (काशी) सबसे पुराने जीवित नगरों में से एक है और 3000 वर्षों से अधिक समय से विद्या का केंद्र रहा है; इसे भगवान शिव और पार्वती का निवास माना जाता है।
• इसे तेईसवें तीर्थंकर पार्श्वनाथ का जन्मस्थान माना जाता है।
• लगभग 10 km दूर स्थित सारनाथ वह स्थान है जहाँ ज्ञान प्राप्ति के बाद बुद्ध ने अपना पहला उपदेश दिया।
• कहा जाता है कि आयुर्वेद की उत्पत्ति वाराणसी में हुई; आयुर्वेद और योग के आचार्य महर्षि पतंजलि इस नगर से जुड़े थे।